L’Ourthe : crues et étiages naturels
Les changements climatiques modifient progressivement le régime des pluies dans nos régions.
Les années 2021 et 2022 ont très clairement illustré les deux faces de ce phénomène :
- des précipitations abondantes concentrées sur de courtes périodes,
- des mois marqués par un manque de pluie.
L’Ourthe connaît naturellement de fortes variations de débit.
En période d’étiage, le débit mesuré à Angleur varie entre 3 et 10 m³/s, tandis que lors de crues importantes, il peut atteindre 800 m³/s et même 1600 m³/s lors de la crue exceptionnelle de juillet 2021.
Evolution du débit de l’Ourthe à Angleur au cours de l’année 2021.
Une vallée historiquement inondable
Les habitants de la vallée ont appris à vivre avec des crues modérées.
Cependant, l’absence de débordements majeurs pendant plusieurs années a parfois conduit à reléguer le risque au second plan.
En 2021, des habitations jamais touchées auparavant ont été inondées. Les débits enregistrés étaient près de deux fois supérieurs à ceux de la crue de 1993.
Le risque est renforcé par l’occupation du lit majeur par les habitations, commerces, campings et infrastructures sportives.
Débordements et ruissellements
En dehors des crues majeures, des débordements locaux sont fréquents.
Ils peuvent provenir de l’Ourthe, de ses affluents ou d’écoulements torrentiels, résultant de précipitations intenses sur des surfaces ne permettant pas leur infiltration ou évacuation rapide.
L’effet de ces écoulements est aggravé lorsqu’ils entraînent terres agricoles, chemins forestiers ou déchets, qui bloquent les points d’évacuation (pertuis, ponceaux, égouts) et amplifient les débordements.
Aménagements et limites
Suite aux inondations de 1993 et 1995, plusieurs centres urbains ont été protégés par des murs anti-crues, notamment à : La Roche-en-Ardenne, Durbuy, Barvaux, Esneux, Tilff et Comblain-au-Pont.
En juillet 2021, ces ouvrages ont été submergés, démontrant que quelle que soit l’ampleur des aménagements, il est impossible d’arrêter complètement une crue d’ampleur exceptionnelle.
Mur anti-crues à Durbuy
Prévision et cartographie
La Wallonie dispose d’un système de prévision des crues permettant d’anticiper les débordements et d’alerter les autorités. Hydrométrie ➚
Cependant :
- l’ampleur précise d’une crue par débordement reste difficilement prévisible,
- les écoulements torrentiels sont encore plus difficiles à anticiper, car ils dépendent de l’endroit où se produit l’orage.
Une cartographie de l’aléa inondation ➚ couvre l’ensemble du bassin et intègre également les axes de ruissellement.
Ces cartes constituent un outil essentiel pour l’urbanisme et l’aménagement du territoire.
Evolution du débit de l’Ourthe à Angleur au cours de l’année 2021.
Retour sur les inondations de l’été 2021
Le 14 juillet 2021, des pluies torrentielles s’abattent sur un bassin dont les sols sont déjà saturés d’eau.
Les débits et hauteurs d’eau enregistrés dépassent largement ceux de la crue de 1993, atteignant des valeurs jamais observées dans plusieurs sections de l’Ourthe et de ses affluents.
Les affluents débordent rapidement, provoquant des inondations locales. Les campings et camps scouts sont évacués, et dans la nuit, l’Ourthe, l’Aisne et d’autres cours d’eau montent à une vitesse inhabituelle. Routes, terrains agricoles et quartiers résidentiels sont touchés par des écoulements torrentiels et des débordements.
Après la décrue, l’ampleur des dégâts apparaît clairement, mobilisant une solidarité remarquable dans toute la vallée.
La mémoire des crues
